Everything I Ever Saw predstavuje vstup kapely The Menzingers do novej éry v rámci už teraz pozoruhodnej kariéry. Ôsmy album filadelfských punkových legiend zachytáva momenty zásadných zmien – osobných, politických aj univerzálnych – a zároveň sa vracia k základným tvorivým princípom, ktoré kapelu kedysi dostali do povedomia poslucháčov po celom svete. Po dvadsiatich rokoch The Menzingers zistili, že múdrosť získaná rokmi je ešte silnejšia než emocionálny pancier, ktorý si kedysi vytvorili v mladosti. Everything I Ever Saw zachytáva štvoricu, ktorá prijíma prítomný okamih a zároveň upevňuje putá, ktoré ich držia pohromade.
Práca na albume Everything I Ever Saw sa naplno začala po turné k albumu Some Of It Was True z roku 2023. Kapela v tom čase cítila nový tvorivý impulz, zatiaľ čo sa ich životy okolo nich menili. „Nebolo to niečo, do čoho sme sa pôvodne zámerne pustili,“ hovorí spevák a gitarista Greg Barnett. „Začali sme písať hneď po našom poslednom albume, úplne spontánne a bez veľkého plánovania – no prežívali sme veľmi výnimočné chvíle, ktoré sme chceli zachytiť.“ Spevák a gitarista Tom May dodáva: „Robíme to už tak dlho, že je to pre nás rutina. Medzi týmto a predchádzajúcim albumom sa však v našich životoch udialo toľko vecí a my vždy píšeme o tom, čo práve prežívame.“
Posledné tri roky boli v živote The Menzingers skutočne rušné. Barnett sa oženil a stal sa otcom, zatiaľ čo May sa rozviedol a musel sa vyrovnať s novou emocionálnou situáciou v kapele aj mimo nej. „O rozchodoch píšeme už dlho, ale rozvod je niečo iné,“ hovorí. „Je na tom niečo zvláštne, čo zasiahne oveľa hlbšie a bolí oveľa viac. Najhoršie je, že ste mali určitú predstavu o svojom živote a tá je zrazu preč. Musíte zistiť, ako sa s tým vyrovnať a zároveň osobnostne rásť. No práve vďaka tomuto utrpeniu som sa určite stal lepším človekom, než som bol predtým. Keď ste zlomení, môžete sa poskladať nanovo tak, aby ste sa stali človekom, ktorým skutočne chcete byť.“
„Bolo to pre neho ťažké, ale stal sa človekom, akým vždy chcel byť, a vďaka tejto zmene svojho života našiel veľa šťastia,“ dodáva Barnett. „Na tento album sa budem vždy pozerať ako na záznam obdobia, keď sme prežívali obrovské zmeny v našich životoch.“ Pri práci na albume v novom štúdiu kapely v štvrti Port Richmond vo Filadelfii sa štvorica – ktorú dopĺňajú basgitarista Eric Keen a bubeník Joe Godino – zomkla ešte viac. Spoločný čas a, áno, aj pár vychladených nápojov pomohli ich spoluhráčovi a dlhoročnému priateľovi prejsť týmto náročným obdobím osobného rastu. „Tí chalani sa o mňa postarali,“ hovorí May. „Ani neviem slovami opísať, aké silné to bolo. Upevnilo to náš tvorivý vzťah, pretože sú to jedni z mála ľudí, s ktorými sa o takýchto veciach môžem rozprávať.“
Práve tento pocit spolupatričnosti inšpiroval Barnettove texty k energickej skladbe Nobody’s Heroes, ktorá sa začína žiarivým tikotom bicieho automatu a následne sa rozbehne v podobe vášnivej energie, ktorou sú The Menzingers už dlho známi. „Mne to pripadá ako príbeh The Menzingers,“ hovorí o skladbe. „Chcel som písať o svojich skúsenostiach s tým, ako som sa mu snažil byť oporou počas všetkého, čím prechádzal. Potom sa tento prístup rozšíril na celú kapelu, ktorá stojí pri sebe – a vznikla hymna o všetkom, čím sme si prešli, pričom zároveň oslavuje spojenie, ktoré medzi sebou máme.“
The Menzingers vždy tvorili ako jeden štvorčlenný celok, pričom každý člen prinášal do tvorby svoj vlastný talent. Pri albume Everything I Ever Saw však spolupracovali tvorivo intenzívnejšie než kedykoľvek predtým. „Spôsob, akým sme tento album vytvorili, sa najviac podobá tomu, ako kapela fungovala na úplnom začiatku: Tom a ja sme prišli s úplne základným prvkom skladby a všetci štyria sme ho potom spoločne formovali,“ hovorí Barnett. „Mali sme len akési holé kostry skladieb a všetci sme sa nadchli a predstavovali si, čím by sa skladba mohla stať.“ May dodáva: „Zoskupili sme sa do kruhu a snažili sa navzájom inšpirovať. Každý počúva inú hudbu a prináša do kapely svoje vplyvy. Snažili sme sa vytvoriť skladby, ktoré nás budú baviť aj z hľadiska inštrumentácie.“
Kľúčovú úlohu pri budovaní tejto energie zohral vo Philadelphii pôsobiaci a v celých Spojených štátoch uznávaný producent Will Yip. S The Menzingers spolupracoval už na albume After the Party z roku 2017 a na zvukovo rozsiahlejšom albume Hello Exile z roku 2019. Aj tentoraz sa Yip stal akýmsi neoficiálnym členom The Menzingers, keď kapela vo svojom štúdiu v južnej Philadelphii vytvárala týchto 11 skladieb. „Spolupráca s Willom bola ako návrat domov,“ nadšene hovorí May o jeho prínose. „Počas rokov sme spolu vyrástli a stále sme si veľmi blízki priatelia. Je skvelý v tom, že vás dokáže povzbudiť a uistiť sa, že všetci smerujú rovnakým smerom, no zároveň vie upozorniť na veci, ktoré nezapadajú do celkovej vízie, bez toho, aby bol nepríjemný. Je to najpracovitejší človek, s akým sme sa v hudobnom priemysle stretli, a neuveriteľne nás inšpiruje.“
Jeho prínos bol kľúčový aj pri budovaní hutných gitarových riffov úvodnej skladby Chance Encounters, ktorá sa od prvej sekundy rúti vpred ako stádo nosorožcov. „Nevedeli sme presne prísť na to, kam skladba smeruje, a keď sme prišli do štúdia, Will povedal: ‚Jednoducho to poriadne rozbaľte,‘“ spomína May. „Nakoniec z toho vznikla jedna z najťažších skladieb, aké sme za posledné roky vydali.“ Barnett sa v texte inšpiruje náhodnými stretnutiami, ktoré zažil vo svojom vlastnom živote, pričom nechýbajú ani odkazy na The Truman Show: „Svoju manželku som stretol, keď som mal 15 rokov. Stáli sme v rade na koncert vo Wilkes-Barre a dnes máme spolu dieťa. Práve takéto náhodné okamihy môžu nasmerovať váš život úplne šialeným smerom.“
Potom je tu nákazlivý pop-punkový rytmus skladby Better Angels, ktorej názov pochádza z Prvého inauguračného prejavu Abrahama Lincolna. Text sa sústreďuje na rôzne katastrofy, ktoré sa odohrávajú vo svete, a prináša naliehavé posolstvo o potrebe lepšie porozumieť ľuďom okolo nás. „Nebo po nás nepríde,“ hovorí May o hlavnej myšlienke skladby. „Musíte ho vytvoriť na Zemi. Svet pôsobí nestabilne, všade je hluk a žijeme vo svete, ktorý balansuje na hranici post-pravdy. Táto skladba je o snahe zostať človekom v čase, keď sa ukazujú tie najhoršie stránky ľudstva. Táto oligarchická, očividne skorumpovaná a sebecky konajúca vláda stojí ľudí životy a živobytie a existuje medzi nami rozdelenie. Ak to všetko chceme zvládnuť, musíme k sebe ľudí pozvať a dokázať v druhých vidieť ich ľudskosť. Obrátiť sa na tú lepšiu časť v sebe – to je ten ‚lepší anjel‘.“
Starostlivosť o ľudí okolo nás a zároveň čerpanie zo skúseností, ktoré v sebe nosíme, sú ústrednými témami, ktoré stáli za vznikom albumu Everything I Ever Saw. „Tento album je pre nás zlomovým bodom,“ zamýšľa sa May. „Začíname využívať a prijímať múdrosť, ktorú sme počas všetkých tých rokov získali. Teraz si veľmi dobre uvedomujeme, čo chceme robiť.“ Barnett dodáva: „Táto kapela tvorí obrovskú časť môjho života a každý z nás jej venoval tak veľa,“ pričom spomína aj nedávne úmrtie svojej starej mamy. Po jej smrti si pozrel rodinné videá, ktoré mu ešte viac pripomenuli, aké dôležité je zachytávať skutočne transformačné okamihy v živote.
„Chcem byť schopný oceniť, pochopiť a milovať všetko, čo sme doteraz urobili, ale aj to, kam smerujeme,“ hovorí. „Bude to definovať, kým budeme po zvyšok našich životov.“ Everything I Ever Saw je príznačne dielom kapely, ktorá nikdy neubrala plyn a teraz nachádza nový zdroj energie vo svojom spoločnom raste. Je to ďalšie veľkolepé dielo kapely, ktorá neprestáva vytvárať spomienky, ktoré vydržia celý život – a ešte oveľa dlhšie.
