Das Kremser donaufestival erschafft jedes Jahr eine vibrierende Parallelwelt aus abenteuerlichen Ästhetiken, in denen sich Musik, Performance, Kunst, Film und Diskurs zu einer besonderen Erfahrung vor Ort verdichten. Heute gilt es als schillernder Impulsgeber für genreübergreifende, global ausgerichtete Gegenwartskunst und experimentelle Kontexte.
Im ersten Jahr seiner Neupositionierung 2005 unter der künstlerischen Leitung von Tomas Zierhofer-Kin galt das neue Festivalmodell, das sich an ein vorwiegend junges Publikum richtete, noch als großes Wagnis, das euphorisch begrüßt, aber auch durchaus skeptisch beäugt wurde. Mittlerweile erzeugt es als Fixpunkt der europäischen Festivallandschaft sowohl durch Kooperationen vor Ort wie auch durch internationale Co-Produktionen große Resonanz.
Seit 2017 steht das donaufestival unter der künstlerischen Leitung des Publizisten und Radiojournalisten Thomas Edlinger. Als Kuratorin für Performance unterstützte ihn zunächst Bettina Kogler. Nach ihrer Bestellung als künstlerische Leiterin des Tanzquartier Wien wurde Astrid Peterle von 2018 bis 2022 als ihre Nachfolgerin ins Team geholt. Seit 2023 ist Mateusz Szymanówka als Programme Advisor für die Sparte Performance tätig.
Jede Edition ist unter ein Leitmotiv gestellt: "Empathie" (2017), "Endlose Gegenwart" (2018), "New Society" (2019) und "Machines Like Us" (2020, abgesagt wegen der Corona-Krise), "In the Year of the Metal Ox" (Herbstausgabe 2021), "Stealing the Stolen" (2022), "Beyond Human" (2023) und "Community of Aliens" (2024). Das donaufestival fragt nach gesellschaftlichen Entwicklungen und kulturellen Konstellationen, die das Selbstverständnis und die Interessen heutiger kreativer Praktiken beeinflussen. Das jeweilige Jahresthema wird in einem hochkarätig besetzten Talk-Format während des Festivals auch diskursiv verhandelt.
Bis zu 20 Veranstaltungen an verschiedenen Schauplätzen können pro Tag mit einem Tagesticket besucht werden. Dazu kommen freie Eintritte für donaufestival-Besucher:innen in die aktuellen Ausstellungen der Häuser der Kunstmeile Krems.
